24 september 2016 – Vandaag klonk in Pretoria, Zuid-Afrika, het startschot van de SASOL Solar Challenge: de langste zonnerace ter wereld. Het Nuon Solar Team verdedigt komende week haar wereldtitel in deze bloedstollend spannende race dwars door het Afrikaanse landschap. Na een zenuwslopende eerste racedag staat het team op een eerste plek.
Het Nuon Solar Team vertrok vanmorgen vroeg vanuit Pretoria voor de eerste etappe op weg naar eindbestemming Johannesburg. Deze etappe loopt voor een groot deel over openbare vijfbaans snelwegen, waar zonneauto Nuna een file en diverse vrachtwagens moest ontwijken. Een gevaarlijke situatie, want vrachtwagens hebben een enorme zuigkracht op de lichte zonneauto. Met de nodige inspanning zijn de teamleden er in geslaagd om zonneauto Nuna veilig over de snelweg te loodsen. Ondanks dat hier veel tijd aan is verloren, is het team tevreden over de prestaties tot nu toe.
Strategie bepalen met behulp van data Zonneracen is meer dan gewoon zo hard mogelijk rijden; de studenten van de TU Delft moeten veel lastige beslissingen nemen. Dat doen ze op basis van verschillende gegevens. Zo rijdt er een speciaal uitgeruste auto van Weerplaza mee die de exacte weersvoorspelling door kan geven. Ook heeft het team de route vooraf nauwkeurig in kaart gebracht. Op basis van de verzamelde gegevens rekent de strateeg van het team iedere drie minuten opnieuw uit wat de ideale snelheid van Nuna moet zijn. Zo slaat het team bijvoorbeeld extra energie op als de zon schijnt om vervolgens heel snel door een gebied met bewolking te rijden.
Foto door: Hans-Peter van Veldhoven