Een zonneauto heet zo vanwege het gebruik van zonne-energie om te rijden. Maar om van een zonneauto een zonnerace auto te maken, zoals Nuna7, is een uiterst hoog efficient zonnepaneel nodig. Wij, het Nuon Solar Team, bereiken dit door veel onderzoek te doen naar zonnecellen en zonnepanelen. Dit doen wij met producenten maar ook met onderzoek instanties. Zo hebben wij veel onderzoek gedaan in samenwerking met ECN (Energieonderzoek Centrum Nederland).

Om metingen te doen aan hoog efficiente zonnepanelen zijn zeer nauwkeurige meetinstrumenten nodig. Éen van deze instrumenten die ECN ons kan aanbieden is de zonnepaneel flasher, deze kan met hoge precisie de efficientie van een zonnepaneel bepalen. Hiermee kunnen wij minimale verschillen meten in verscheidene zonnepanelen. Dit geeft inzichten in de kwaliteit, efficientie en duurzaamheid van de panelen.

Een opstelling met de flasher bij ECN. Met dit systeem is het gedrag van de panelen onder verschillende hoeken te meten.

Dit soort informatie wordt gebruikt om belangrijke beslissingen te nemen over de uiteindelijke zonnepanelen op Nuna 7. Dankzij de metingen bij o.a. ECN hebben wij genoeg vertrouwen gekregen in een experimenteel zonnepaneel van een specialistische producent. Deze zonnepanelen zijn uniek in de hele wereld en zijn met ons onderzoek speciaal ontwikkeld voor Nuna7. Het is voor het eerst dat een compleet nieuw type zonnepaneel gebruikt wordt op een Nuna.

We hebben al tijdens testdagen hier in Australie gezien dat ons onderzoek met instanties, zoals ECN, heeft geresulteerd in een paneel dat boven verwachting presteert!

Nuna 7 wordt statisch geladen. Het nieuwe type panelen zijn te zien, ze zijn te herkennen door de gele kleur tussen de zonnecellen.

­ De wielophanging zorgt ervoor dat de auto veilig en stabiel op de weg ligt. Cruciaal als je met 100km/h door de Outback racet. Ook moet deze bestand zijn tegen de klappen van het rijden over een zogenaamd cattle grid en comfort bieden aan de coureur.

Voor het stuursysteem is het van erg groot belang dat ten alle tijde de wielen perfect uitgelijnd staan. Een kleine afwijking hierop zorgt namelijk voor energieverlies, en over een afstand van 3000km kan dat zeker het verschil maken.

Dit alles betekent dat het erg belangrijk is dat het geheel erg goed moet werken en alles precies zo moet zijn zoals het ontworpen is. Dit vraagt om een hoge nauwkeurigheid en een hoge productiekwaliteit.

Bovendien moeten alle onderdelen zo licht mogelijk zijn, dit betekent complexe vormen en dus lastig en tijdrovend te fabriceren onderdelen.

Kortom, een behoorlijke uitdaging om deze onderdelen te fabriceren, zeker als het ook nog eens in een kort tijdsvak moet. Gelukkig vonden we in een samenwerking met ECN de geschikte partner. Zij hebben de klus geklaard en hebben deze onderdelen - van de velgen tot het kleinste onderdeeltje van het stuursysteem - voor ons gefabriceerd en het resultaat mag er wezen.