“Hoi Willem! Wil je misschien, als Nuna-alumnus, een blog schrijven over je onderneming en hoe je daar bent gekomen?” – dat was ongeveer wat Winnifred, PR dame van het huidige Nuon Solar Team, me vroeg nadat ik weer eens langskom op kantoor. Het kantoor in de vertrouwde D:DREAM hal waar ik in 2010 begonnen ben als electrical engineer bij het Nuon Solar Team.
Laat ik bij dat verhaal maar beginnen; het lijkt eigenlijk nog best kort geleden, toenmalig huisgenoot Ivo Hagemans (Nuna4 alumnus) had me warm gemaakt om mee te doen aan de bouw van een zonne-auto om te racen tijdens de World Solar Challange. Ik ben altijd al geintrigeerd geweest door techniek dus deze kans liet ik niet aan mij voorbij gaan. Hoe raar het ook klinkt maar je rolt net uit de studiebanken en wordt gevraag om, als ‘inwerk-opdracht’, mee te gaan met het Nuna5 team naar Japan voor een race op het Suzuka circuit. Zo begon voor mij de Nuna-rollercoaster.
Een jaar de tijd voor het bouwen van je eigen auto, Nuna6 dus. Het leek eigenlijk heel soepel te gaan; auto op tijd af, in tegenstelling tot alle doem scenario’s die ons werden voorgeschoteld door oud leden. De auto werkte zo goed als feilloos tijdens het testen in Australië. Maar pas tijdens de race kwamen we er achter dat onder de spreekwoordelijke motorkap er het een en ander niet volgens verwachting was; nieuwe snijtechnieken hebben het zonnepaneel in-efficiënt gemaakt iets waar niets meer aan te veranderen was dus we rijden de race zo goed mogelijk uit. De race is dusdanig zwaar dat het bereiken van de finish ongeacht de posities sowieso een overwinning is. Maar eenmaal terug in Delft heerst het gevoel dat we als organisatie een andere richting op moeten, om weer mooie technische stappen te maken die Nuna weer competitief kan maken met als doel weer eens als 1e te eindigen. Samen met Rein, Bart, Pier, Mike en Mark starten we een initiatief om meer te kunnen innoveren, sponsoren beter van dienst te kunnen zijn en teamleden betrokken te houden. Een focus op R&D projecten heeft Nuna7 een boost gegeven en daarna hebben we de keus gemaakt om elk jaar een race te rijden, afwisselend in Australië en Zuid-Afrika. Tot nu toe lijkt het goed te gaan.
Ondanks dat je weer teruggaat in de collegebanken nadat je een zonneauto gebouwd hebt, bleef ik bezig met het Nuon Solar Team, het heeft mij meer gegeven dan alleen een race. Een brede blik om een dergelijk groot iets succesvol te maken heeft me zo enthousiast gemaakt over wat we toen bereikten dat ik na mijn studie het liefste een eigen bedrijf was begonnen. Dit deed ik eerst eerst part-time en afgewisseld met een part-time baan bij een andere Nuna-ondernemer (Stefan Roest met Eternal Sun), nog geen jaar later ontmoet ik Edward Belderbos en Job Veltman, beide net ingetrokken in de incubator Yes!Delft om hun idee naar de markt te brengen. Een paar maanden later gaan we met zijn 3en verder aan de opbouw van SeaState5.
Volle bak aan de slag om de offshore windsector een nieuwe goedkopere oplossing te bieden voor het installeren van funderingen voor windmolens. De immense apparaten die we willen realiseren is een grote uitdaging en heeft wel iets weg van een Nuna-project, een heel helder eind-doel. In plaats van het winnen van een race is de noodzaak voor ons als bedrijf om het eerste product naar de markt brengen. En daar zijn we nu hard mee bezig; door middel van protoptyes op schaal hebben we bewezen dat ons product gebouwd kan worden. We zijn er nog niet maar het gaat wel lekker, we zijn als team al met zijn 7en waarmee we dat eerste doel gaan bereiken. En de volgende twee vacatures staan al uit :).
-Willem Zwetsloot, Electrical Engineer Nuna6 en oprichter SeaState5
Wil je meer weten over Willem’s startup? Kijk dan op zijn website: http://www.seastate5.com