Rick Lenssen was een van de electro engineers tijdens het Nuna7 project in 2013. Het behalen van de wereldtitel zonneracen was voor hem pas het begin in de smart mobility sector. Hij ontwierp samen met Boy Trip zijn zogeheten ‘e-trailer’. “Als ondernemer is het goed om te dromen, maar alleen door doen kan je idee groeien.” Aldus Lenssen.
Eind 2011 begon er een gevoel te knagen, het gevoel om meer te willen doen bij de Technische Universiteit in Delft dan studeren. Het gevoel om buiten alle theorie uit de college banken, ook eens de praktijk op te zoeken. Begin 2012 diende zich een onwaarschijnlijk gave kans aan: onderdeel worden van het Nuon Solar Team en in de zomer van datzelfde jaar mocht ik beginnen in de D:Dreamhal net achter de faculteit Civiele Techniek, een hal vol met interessante technisch hoogstaande projecten.
Na meer dan een jaar keihard werken met de meest innovatieve technische onderdelen, een super gemotiveerd en gedreven team en met één concrete stip aan de horizon bereikten we ons einddoel: het winnen van de World Solar Challenge in Australië. Het besef van het winnen van deze race kwam pas enkele weken later, toen ik in de zon op een zeiljacht genoot van de Gold Coast.
Bij thuiskomst in Nederland mocht ik direct beginnen aan mijn bachelor eindproject in mijn laatste jaar Lucht- en Ruimtevaart om vervolgens direct door te stomen naar de master Flight Performance and Propulsion. Hier begon wederom datzelfde gevoel te knagen, het gevoel om meer te willen doen dan studeren. Bij toeval stuitte ik op de ‘entrepreneurship annotation’; een programma dat te volgen is bovenop het reguliere programma van de master. Door middel van meerdere keuzevakken leer je in een korte tijd bij de incubator YES!Delft wat ondernemen is.
Bij mijn eerste vak, Turning Technology into Business, leerde ik mijn huidige co-founder Boy Trip kennen. Onder het mom, “Als je iets doet, moet je het ook volledig en goed doen”, besloten we om ‘het proeven van ondernemerschap’ naar een iets hoger niveau te tillen en een eigen bedrijf op te richten. Tijdens mijn avontuur bij het Nuon Solar Team mocht ik een hoog efficiënte motor ontwikkelen, die geïntegreerd zit in het wiel van de auto. Het lag dan ook sterk voor de hand om deze innovatieve technologie commercieel in te zetten bij onze startup.
We zagen een trend in de markt, waarbij auto’s steeds kleiner, duurzamer en lichter worden. Doordat Nederland het land met de hoogste ‘trekhaakdichtheid’ is ter wereld (1 op 12 gezinnen heeft bijvoorbeeld een caravan), gaat dit in de nabije toekomst een conflict opleveren. Door de in-wheel motor te combineren met het getrokken voertuig was het concept E-Trailer geboren. Net zoals de elektrische fiets ondersteunt de trailer alleen op die momenten dat de auto het zwaar heeft. Bijvoorbeeld in de bergen of bij wegrijden bij het stoplicht.
Kennis over ondernemen werd opgedaan bij het vak Ready to Startup en een eerste financiële injectie werd verkregen door StuD via de Dragon’s Den en via de startup voucher door de faculteit Lucht- en Ruimtevaart. Door het starten van het bedrijf te combineren met het lopen van mijn stage, werd studievertraging voorkomen en een maand later hadden we (in een lokale garage) ons eerste prototype staan.
Nu, een jaar later, heeft E-Trailer vijf prijzen gewonnen bij diverse businessplan competities, is er een patent aangevraagd op het idee en zijn de gesprekken met investeerders in een ver gevorderd stadium. Momenteel zijn we, met een team van vijf man, hard bezig om de wereld te veroveren. We zijn niet langer bezig met één product, maar we zijn gegroeid tot een innovatief engineering bedrijf in de trailer sector. Door samen met studenten projecten op te blijven pakken is het mogelijk om de caravan- en trailerindustrie (die jaren stilgestaan heeft) te voorzien van nuttige, veiligheid verhogende en duurzame innovaties.
Persoonlijk word ik er enthousiast van om het bedrijf en de impact die we maken zo sterk te zien groeien! Momenteel focussen we op de 500.000 caravans in Nederland, maar we zijn niet bang om te dromen over de impact die we kunnen maken in de rest van Europa of zelfs andere continenten. Momenteel zien we dat er steeds meer spin-offs ontstaan vanuit het Nuon Solar Team. Opgericht door mensen die na de piek van het Nuna avontuur op zoek gaan naar een nieuwe manier van impact maken. Op zoek naar een nieuwe uitdaging.
Wil je meer weten over het project? Kijk dan op de website http://e-trailer.nl